Sulla strada per le Florida Keys: Overseas Highway e Seven Mile Bridge

Andare a Key West e’ un’esperienza magnifica per una serie di motivi, tra tutte la consapevolezza di star viaggiando a sud verso la punta più estrema degli Stati Uniti: Key West e’ infatti “the southernmost point of the continental US“, e il Seven Mile Bridge e’ un meraviglioso ponte mozzafiato sul blu dell’Oceano Atlantico.

Tecnicamente il continente finisce a Florida City: da qui in poi infatti iniziano le Florida Keys, una serie di isole e atolli inizialmente isolati che un sapiente gioco di ponti ha collegato alla terraferma. I lavori della Overseas Highway iniziarono già nel 1912, mentre il Seven Mile Bridge e’ molto più recente, risale al 1978. Questi ponti, strisce di asfalto che si perdono nel mare, sono il motivo principale per intraprendere un viaggio a Key West, una cittadina coloniale totalmente diversa dal resto del South Florida, il cui sapore si ritrova solamente viaggiando verso il Panhandle, nel confine con l’Alabama.

Ma torniamo alle Florida Keys

Lasciata Florida City si inizia il viaggio verso Key Largo, una piccola cittadina dove si trova una piccola spiaggia famosa per le immersioni e lo snorkeling, l’unico dove poter ammirare la barriera corallina della Florida: e’ il John Pennekamp Coral Reef State Park. Qui si puo’ anche prenotare un tour con la barca glass bottom e ammirare i fondali. Questa zona appartiene alle Upper Keys e comprende anche la parte a nord di key Largo verso Biscayne National Park, raggiungibile anche con la vecchia strada, molto bella, che costeggia il mare (senza vederlo).

Proprio poco prima dell’arrivo a Key Largo la Overseas Highway si apre in tutta la sua bellezza.

Fermatevi a comprare conchiglie e souvenir a tema marino da Shell World (al centro della carreggiata, ha ingressi sia dal lato nord che da quello sud) e poi proseguite verso Islamorada.

La zona e’ prevalentemente di passaggio. Dopo Tavernier si trovano un paio di parchi marini dove poter nuotare con i delfini, ma se vi interessa il piu’ famoso e’ Theater of the Sea, a Islamorada.

Sosta a Islamorada

E’ Islamorada la vera perla della zona. Qui lungo la Overseas Highway trovate tante calette dove fermarvi per andare a vedere il mare. Percorrendo la strada si ha la sensazione di essere sospesi nel mare! Infatti qui le spiagge pubbliche praticamente non esistono, sono solo un pezzettino di terra circondato da mangrovie. Per trovare pero’ del bel mare bisogna fermarsi in un ristorante o in un albergo, con spiagge private. Ce ne sono di molto belli sia con l’affaccio sul Golfo che sull’Atlantico.

A parte lo spettacolo con i delfini, altra attrazione di Islamorada e’ Robbie’s, dove si puo’ dare da mangiare ai tarponi, dei pesci giganteschi, e il parco geologico con i fossili. Vi racconto tutto nell’articolo: Cosa vedere e cosa fare a Islamorada.

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Per un tratto di strada si passa accanto alla vecchia Overseas Railroad, la ferrovia costruita nei primi del ‘900 per portare turismo e merci in questa zona della Florida, altrimenti totalmente disconnessa dal resto degli Stati Uniti. La ferrovia, infatti, collegava Miami a Lower Matecumbe Key, subito dopo Islamorada, e poi da li’ un traghetto portava alle Middle e Lower Keys.

L’uragano del Labor Day del 1935 distrusse una buona parte della ferrovia, che a causa dei costi insostenibili non venne ripristinata, e che lo Stato della Florida pote’ acquistare a prezzo contenuto. Alcune parti della ferrovia vennero poi convertite per poter costruire il proseguimento dell’autostrada, mentre altri tratti vennero lasciati per uso locale, pedonale e per pescare. Non e’ infrequente infatti essere circondati da pellicani mentre si percorre il ponte!

Il Seven Mile Bridge

Il meraviglioso Seven Mile Bridge nacque proprio dalla distruzione che l’uragano porto’ alle Florida Keys. Un ponte spettacolare e mozzafiato che rende leggero e indimenticabile l’ultimo tratto verso Key West.

Ad oggi, una parte del ponte e’ tornato ai pedoni e ai ciclisti, ed e’ magnifico da percorrere.

Qui poi si trova anche Pigeon Key, la piccola isola dove vivevano gli operai che costrirono la ferrovia di Flagler e che si puo’ visitare.

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Bahia Honda State Park e i piccoli daini della Florida

Una delle spiagge piu’ belle delle Keys, quella dove vale la pena fermarsi, e’ Sombrero Beach, ma il panorama che si ammira da Bahia Honda e’ ineguagliabile.

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Resterete forse delusi nel sapere che piu’ a sud di Bahia Honda non ci sono spiagge indimenticabili, e a Key West va un po’ a fortuna. Magari se ne avete la possibilita’, prendete un traghetto fino a Dry Tortugas, un altro posto da sogno delle Florida Keys.

Cosa altro fare alle Florida Keys?

I parchi danno la possibilità di incontrare dal vivo animali selvatici come l’American Crocodile, o il Key Deer, ad esempio su No Name Key, al Key Deer Refuge Visitor Center, subito dopo Bahia Honda.

In conclusione, Key West e’ solo la tappa finale di un bellissimo viaggio che da Miami dura circa 4 ore.

Il mile 0, il southernmost point, la casa di Hemingway, e il tramonto da Mallory Square sono solo alcune delle tante cose che si possono vedere a Key West.