Un milione e mezzo di acri. Ecco le Everglades, riserva naturale e parco nazionale che si estende tra Miami e Florida City nel Miami-Dade County. La tratta piu’ famosa e’ chiamata Shark Valley, ma e’ solo una parte dell’immenso territorio delle Everglades.

Clicca sulla mappa per il dettaglio.

Le Everglades hanno 4 ingressi con altrettanti centri di accoglienza:

• Gulf Coast Visitor Center, in Everglades City (verso Naples)
• Shark Valley, il piu’ noto e frequentato
• Ernest F. Coe Visitor Center, in Homestead
• Flamingo Visitor Center, Florida City

Quando visitare le Everglades

Il miglior periodo per visitare le Everglades e’ indubbiamente l’inverno/primavera, quando il clima e’ asciutto e fresco meno caldo. Noi siamo stati a Shark Valley in gennaio e abbiamo visto una distesa continua di alligatori!

View this post on Instagram

A post shared by Tiziana – Florida expert (@lucy_in_florida)

Prima di raccontarvi di Shark Valley, vorrei brevemente introdurre Flamingo Visitor Center.

Flamingo Visitor Center

Situato alla punta piu’ meridionale della Florida, Flamingo Visitor Center ha un clima davvero unico. Noi abbiamo provato a visitarlo nel mese di aprile e gia’ c’era una nuvola nera di zanzare pronta a divorarci!

Siamo entrati dall’ingresso di Homestead, Ernest Coe, e abbiamo guidato lungo il percorso interno per circa 50 minuti, considerati anche i limiti di velocita’. Non appena scesi dalla macchina a Flamingo siamo stati letteralmente assaliti dai mosquitoes all’ingresso del sentiero, e nonostante il repellente! Attaccavano faccia, braccia e gambe. Con grande rammarico abbiamo rinunciato, per poi leggere su tantissimi siti che questa situazione c’e’ 365 giorni l’anno. Quindi questa e’ l’unica foto di Flamingo. Posso dirvi solo che nell’area accanto al mare si puo’ campeggiare, quel giorno c’erano 4-5 tende ma e’ assolutamente spartano.

Lungo la strada verso Flamingo ci sono tanti sentieri da percorrere a piedi o kayak (disponibili gratuitamente), non ho esperienza diretta della situazione mosquitoes ma probabilmente simile a quello che abbiamo trovato, come descritto qui.

Shark Valley

Shark Valley e’ invece una bella passeggiata praticabile dall’intera famiglia grazie ai numerosi mezzi a disposizione. Noi siamo arrivati all’ora di pranzo in una domenica di gennaio, giorno con ingresso gratuito, e il parcheggio era chiuso per sovraffollamento, ma questa e’ una situazione assolutamente normale per il grandissimo richiamo turistico di questa zona. Abbiamo deciso quindi di lasciare la macchina sulla Tamiami Trail e farcela a piedi.

Gli alligatori sono letteralmente ovunque sulle sponde, e a tre metri da noi!

Avevamo lo stomaco stretto dalla paura! Gli alligatori erano li’ fermi sul bordo, cercavamo di camminare veloce un po’ preoccupati, piu’ che altro per la bimba, ma non ci hanno filati per niente!

Shark Valley ha un percorso enorme, sono 15 miglia percorribili a piedi, bicicletta, o tram tour. Decidiamo di prendere il tram tour, con la guida.

Il panorama e’ piuttosto identico a se stesso per tutto il tempo, ma l’eccitazione di vedere tantissimi alligatori (e stavolta dall’alto di un gradino) e’ stata unica.

Tra l’altro, se andate, sedetevi a sinistra rispetto alla direzione di guida. Mannaggiannoi. L’unico alla nostra destra:

Ne vediamo a decine, tutti cosi’, immobili, accanto all’acqua, alcuni muso a muso, altri vicini, la maggior parte solitari e fermi cosi’, nonostante le persone che gli camminano accanto a piedi, in bici, nonostante il nostro mezzo elettrico. Ci spiegano che sono sazi e che possono stare cosi’ per settimane.

La foto qui sopra spiega il nome delle Everglades come “river of grass“, e cioe’ come un prato che si allaga durante la stagione delle piogge. E il nome di “shark” valley viene dal fiume Shark, il principale bacino acquifero delle Everglades.

Il tram tour arriva alla observation tower, indubbiamente il pezzo forte di questo percorso. La vista da quassu’ e’ magnifica.

Terminato il percorso siamo talmente tanto abituati agli alligatori che non ci spaventa piu’ l’idea di camminargli vicino.

Piu’ o meno…

L’area di Shark Valley e’ molto frequentata anche per il bird watching o per trekking.

La Picci si e’ abbastanza annoiata, effettivamente non c’era molto da vedere per lei. A mio parere, Shark Valley arriva solo seconda rispetto a Gumbo Limbo e Anhinga Trail, i percorsi che si trovano a Royal Palm, le Everglades con ingresso a Homestead (clicca sul link per leggere).

Per lei avevamo comprato un libro da colorare con le caratteristiche degli uccelli a rischio estinzione, in alternativa potete scaricare questa scheda. Ma e’ proprio all’altro parco che si e’ divertita moltissimo, e che per questo vi consiglio.

Quando comprate il biglietto di ingresso alle Everglades, vale 7 giorni e potete visitare tutti gli ingressi. Ogni veicolo paga $30, se entrate come pedoni ogni persona paga $15. Se volete approfittare dei giorni gratis, leggete a questo link.

Ricordate che i tour su airboat sono operati da societa’ private, sia di indiani nativi che non, ma non ne troverete all’interno del parco Nazionale.

Ulteriori informazioni:

• A questo link trovate il tram tour, l’affitto delle biciclette o dei kayak sia a Shark Valley che a Flamingo.
• Se invece vi interessa navigare i canali delle Everglades, e magari percorrere da Marco Island a Flamingo, questo e’ l’indirizzo.
• Qui i programmi gratuiti per 4th e 5th graders.

Foto in apertura via Pexels