Qualche settimana fa ho ricevuto una cartolina che diceva che ero stata selezionata come giurato e che dovevo presentarmi alla corte il giorno tot, dopo essermi registrata. Premetto subito che la cartolina non contiene un invito, ma un’ordine! La jury duty call e’ infatti un obbligo per ogni cittadino americano, e si riceve una multa se non ci si presenta. Onestamente, la mia prima reazione quando ho visto la cartolina e’ stata panico!! Non sono in grado di affrontare una cosa del genere! Ma andiamo per gradi. Cosa significa jury duty?

Cosa significa jury duty

Jury duty e’ la chiamata a partecipare ad un processo, civile o penale, come giurato. Nel sistema giudiziario americano infatti, la giuria popolare rappresenta un’importante parte del processo, e ne garantisce l’imparzialita’. La giuria popolare e’ varia, a rappresentare la popolazione generale. Ci sono persone di entrambi i sessi, di tutte le estrazioni sociali, di tutte le eta’, di diverse etnie.

Il giurato selezionato, a Miami, riceve una cartolina come quella in calce a questo articolo che contiene il codice del giurato, che deve registrarsi a questo sito. A seconda delle risposte fornite, si viene immediatamente notificati di essere on call oppure in stand-by. Nonostante tutti mi avessero detto Tranquilla che sarai in stand by, tre giorni prima della data indicata sulla cartolina mi arriva la conferma via email e via messaggio di dovermi presentare al tribunale civile come giurato.

Ieri, al mio arrivo al tribunale, scopro di essere insieme ad altri 35 giurati. Tre di questi non si presenteranno mai.

Il bailiff, l’ufficiale giudiziario, ci organizza in 3 file, assegnandoci un numero progressivo, ed entriamo nell’aula in momenti diversi. Qui, ci viene richiesto di alzare la mano destra e di giurare che tutto quello che diremo sara’ verita’.

Il tribunale civile di Miami

Faccio una piccola digressione per raccontarvi che lo storico tribunale civile di Miami che risale al 1926 e’ attualmente chiuso, e probabilmente verra’ demolito per problemi di stabilita’. Il nuovo tribunale e’ in costruzione proprio accanto, e sara’ molto bello. Io ho avuto l’onore di entrare nel vecchio edificio per una questione statistica che forse avremmo potuto ignorare, ma eravamo poco sgamati e la correzione ci e’ costata 401 e rotti $.

La sua architettura era davvero particolare, e quella che ho raccontato nell’articolo qui sotto restera’ per sempre una delle piu’ belle esperienze che ho fatto qui a Miami, nonostante tutto.

https://atomic-temporary-75461903.wpcomstaging.com/2013/06/05/bureaucracy-3-back-to-white

La selezione della giuria popolare nella jury duty call

La giudice si presenta, e presenta tutti i partecipanti al processo. Come sempre qui, non c’e’ quell’aura di austerita’ che noi ricordiamo dalle nostre esperienze italiane. Tutti si rivolgono a noi giurati in modo molto colloquiale, seppure formale. Mi guardo intorno e siamo persone di tutte le eta’, da alcune persone anziane a dei ragazzi molto giovani. Siamo uomini e donne di colori e aspetti molto diversi, due decisamente asiatici, due decisamente afroamericani, uno con i capelli verdi. La giudice ci chiede innanzitutto di farle sapere se ciascuno di noi 32 giurati ha qualche problema logistico, di salute, viaggi o visite in programma nei prossimi 4 giorni, che prevede sia la durata del trial, o processo. Chiede anche in realtà di esprimere qualsiasi riserva si abbia a riguardo e di non avere remore, che tanto nella sua carriera ne ha sentite di tutti i colori, compreso quello che ha detto che odia avvocati e giudici!

Al mio turno faccio presente che i giorni non sono un problema, ma che potrebbe esserlo l’orario, visto che devo prendere laPicci a scuola. Un altro dira’ di avere un figlio avvocato della difesa e che quindi tende a prendere le parti della difesa a prescindere, un altro e’ un infermiere e spostare tutti i suoi pazienti potrebbe essere un problema, un’altra e’ una studentessa universitaria e ha lezione ogni mattina, un’altra ha due figli piccoli, un’altra ha dei parenti che vengono a trovarla. Al termine di questo primo giro di presentazioni vengono esentati una cinese che non aveva capito la differenza tra processo civile e processo penale, uno che non parlava inglese, e una con un serio problema di salute. Restiamo in 29.

La fase di hearing

L’avvocato dell’accusa sale al podio. C’e’ da dire che l’aula e’ piccola, ha solo un lungo tavolo angolare dove siede la giudice. Di fronte a lei la stenografa, e poi gli avvocati delle due parti con i loro clienti.

Ci viene detto brevemente che la causa civile in corso riguarda una coppia di proprietari che ha denunciato la propria assicurazione – e fanno il nome della compagnia assicurativa. Di nuovo a tutti noi giurati vengono fatte alcune domande. Innanzitutto se abbiamo la tale compagnia assicurativa, e io dico si’, e se abbiamo mai fatto una denuncia di sinistro, di qualsiasi tipo: auto, casa, qualsiasi cosa. Anche in questo caso al mio turno dico di si’, e l’avvocato mi fa alcune domande aggiuntive. Spiego che era una causa successiva all’uragano Irma, che ci aveva danneggiato tetto e staccionata. Mi chiede se avevamo assunto un public adjuster, dico di no, e mi chiede il nome dell’avvocato – che non ricordo. Mi chiede se abbiamo rifatto il tetto, dico di si’, due volte, a casa vecchia e a casa nuova. Mi dice, “Se verrai scelta come giurato, la tua esperienza potrebbe impedirti di dare un giudizio imparziale sulla causa in corso?”, dico che no, ascoltero’ le evidenze e giudichero’ di conseguenza. Mi ripete la stessa domanda di nuovo, “I’m sorry, maybe I didn’t understand correctly” dice, forzandomi a rispondere chiaramente si o no. Dico che no, la mia esperienza non mi impedisce un giudizio imparziale.

Altre persone raccontano le loro cause, da quello che e’ stato tamponato, a quello a cui e’ caduto un albero sulla macchina al centro commerciale, a quello che ha avuto infiltrazioni in casa e sta aspettando il rimborso dell’assicurazione. Due giurati lavorano per una compagnia assicurativa.

L’avvocato ascolta tutti e a tutti ripete la frase: “Se verrai scelto come giurato, pensi che la tua esperienza potrebbe impedirti un giudizio imparziale?” Le mascherine creano qualche problema di comprensione ma tutto fila piuttosto liscio, e dura un paio d’ore.

Il primo giurato

Una donna di cui non ricordo il ruolo avverte l’avvocato che mancano 15 minuti. Allora lui decide di rifare un altro giro veloce e riprende dal primo giurato: “Mr. Gutierrez, iniziamo da lei. Mr. Gutierrez, ho pronunciato bene il suo nome?”

Silenzio.

“You are Mr. Gutierrez, correct?”
“Yes”
“Did I pronounce your last name correctly?” (Ho pronunciato bene il suo cognome?)

Silenzio.

Scende il gelo in aula.

“Mr Gutierrez?”
“Yes”
“Do you understand English?”
“Yes a little”
“Did you understand what I said so far?” (Ha capito quello che ho detto finora?)
“Yes”
“Did I pronounce your last name correctly?”
“…”

L’avvocato dichiara di non avere altre domande, e la giudice ci da’ un’ora di pausa pranzo, durante la quale avverto marito e capo che se mi confermano come giurato dovro’ andare fino a venerdi’. Al mio capo je prende un coccolone.

L”esenzione a sorpresa

All’una meno dieci davanti all’aula ci sono forse un terzo dei giurati, e la cosa mi sorprende, ma siamo a Miami d’altronde. Il bailiff chiama due persone prima di me, poi si avvicina a me e mi porta in disparte verso gli ascensori. “Mi dispiace non avere avuto l’opportunita’ di avvertirla prima della pausa pranzo, ma la giudice ha ritenuto di poterla esonerare da questo processo”. La gioia!!! “Ma no non si preoccupi, grazie per l’occasione e a presto!”

Si conclude cosi’ la mia prima esperienza da giurato a Miami. La jury duty e’ divertente, e il caso sarebbe stato interessante da seguire. Sono certa che avro’ altre occasioni si essere selezionata. E voi avete mai avuto una jury duty call?

Ma sapete qual e’ stata la cosa piu’ sorprendente?
Non mi hanno mai chiesto un documento di identita’!

Altre piccole curiosita’ sui giurati:

• circa il 90% non ha mai partecipato prima
• la composizione dei giurati di un procedimento è variegata per età, razza, e sesso
• l’elenco dei giurati viene aggiornato ogni anno dispari dagli elenchi della DMV 
• se non ci si presenta alla chiamata si rischia una multa da $100 oppure detenzione, community service, o altro tipo di sanzione
• se al termine del primo giorni non si è esonerati, bisogna ripresentarsi ogni giorno fino a che il giudice dichiara di non aver più bisogno di un determinato giurato
• se non previsto dal proprio datore di lavoro come assenza giustificata retribuita, il giurato riceve uno stipendio giornaliero di $15 al giorno per i primi tre giorni, e $30 dal quarto giorno in poi
• qui tutte le info