Sveglia alle 3, appuntamento a scuola alle 4, partenza alle 5 per essere a Islands of Adventure, Orlando, alle 9. Avevate mai sentito parlare delle gite di fine anno di 5 elementare o 3 media in Florida? Sono quasi tutte così, con sveglie a orari improbabili e viaggi di circa 24 ore 😀  

La scuola di Picci ha infatti organizzato la gita di fine anno visita a Island of Adventures, il secondo dei parchi di Universal Studios Orlando. La nostra visita è stata quindi legata al gruppo scolastico, motivo per cui non abbiamo aggiunto il parco principale, anche se contiamo di farlo nel futuro. 

Con una gita cosi’ divertente, in un parco tematico in cui non eravamo mai stati, ad un prezzo super conveniente, come non potevo iscrivermi come accompagnatore? E lo Chef, come tanti altri genitori, ha invece guidato in giornata a Orlando per unirsi al gruppo! Ora vi racconto tutto quello che c’è da sapere su Universal Islands of Adventure così che potete organizzare anche voi la vostra visita in completa autonomia. 

Universal Islands of Adventures Orlando

Iniziamo dicendo che il parco e’ piccolo, ben piu’ piccolo di quanto immaginassi, e ben piu’ piccolo di ogni altro Disney Park. Ciò rende la visita a Universal+Island of Adventures assolutamente fattibile con un po’ di organizzazione a monte come sempre. 

1. Scaricare la app

Prima cosa da fare, prima di partire, e’ scaricare la app Universal (qui per iOS e qui per Android) e aggiungere una carta di credito nel wallet, il portafogli. Una volta che avrete anche i biglietti, in caso in cui vi venga dato un biglietto cartaceo scannerizzate il codice a barre e aggiungetelo nel wallet. In questo modo potrete avere il biglietto digitale sempre disponibile se il cartaceo dovesse bagnarsi. Il biglietto digitale e’ essenziale per i lockers, come leggerete tra poco. 

2. Studiare la mappa e decidere quali attrazioni fare per prime

Anche se Universal Studios non richiede la montagna di preparazione che invece e’ necessaria prima di andare in un parco Disney, avere un’idea dei giochi che si intende fare e’ fondamentale per ottimizzare i tempi, soprattutto se intendete fare tutto in un giorno. 

Le attrazioni piu’ richieste di Islands of Adventure sono:

• VelociCoaster
• Harry Potter
  • the Forbidden Journey (il Castello)
  • Hagrid’s Motorbike Adventure
  • Flight of the Hippogriff
• The Incredible Hulk
• Skull Island (King Kong)
• Pteranodon Flyers (chiuso quando siamo andati noi)
• Spider Man

Se non avete intenzione di acquistare un Express Pass, dovrete fare queste per prime.

Le wet rides, i giochi dove ci si bagna a Islands of Adventure

Pianificate poi di fare le wet rides, i giochi in cui ci si bagna, nelle ore centrali della giornata, quando fa piu’ caldo. A IOA le wet rides sono 3 e le prime due sono anche molto richieste:

• Popeye & Bluto’s Bilge Rat Barges
• Jurassic Park River Adventure
• Dudley Do-Right’s Ripsaw Falls

Popeye e’ super, super, super divertente! Ti bagni infinitamente piu’ di quanto non pensi, molto molto di piu’ rispetto a Ka’li Rapid River ma e’ davvero divertente!

I giochi per i bambini piu’ piccoli: Seuss Landing

Nelle ore centrali considerate anche quelle al chiuso e con aria condizionata, vi fara’ riprendere un poco. Quando siamo andati noi, a pranzo era davvero caldo (e noi siamo abituati) e nonostante le wet rides ci sentivamo troppo spossati. Un paio di giri sulle giostre di Dr. Seuss ci hanno aiutati 😀

E’ vero che Universal e’ in generale un parco per adulti o ragazzi piu’ spericolati, ma c’e’ anche l’area per i bambini piu’ piccoli. Sono sicura che tutti conosciate il Grinch, ma se non sapete chi sia il suo inventore, il Dr. Seuss, qui vi ho raccontato la sua storia.

Ecco i giochi che ci troverete:

• Caro-Seuss-el (la giostra con i cavalli)
• The Cat in the Hat (al chiuso, su vagoncini)
• The High in the Sky Seuss Trolley Train Ride! da cui si gode un bel panorama
• If I Ran the Zoo (un’area gioco con spruzzi d’acqua)
• Oh! The Stories You’ll Hear! lo show con I personaggi tipo Cat in the Hat, il Grinch, e Thing 1 Thing 2
• One Fish, Two Fish, Red Fish, Blue Fish (un’ottovolante per i piccoli, chiuso quando siamo andati noi)

Dopo aver pianificato i giochi da fare, la app vi sara’ utile il giorno della visita per tenere sotto controllo i tempi di attesa. Noi siamo stati in una giornata meno affollata, infrasettimanale, e per i giochi piu’ richiesti l’attesa era tra 70 e 90 minuti. 

3. Express Pass incluso nel costo dell’albergo

Nel pianificare la vostra vacanza, vi fara’ comodo sapere che stare in alcuni alberghi vi permette di avere gratuitamente l’Express Pass. Siccome sono alberghi piuttosto costosi, se vi fermate piu’ a lungo potrete anche prenotare lì solo la prima notte, in modo tale che la mattina dopo potete entrare al parco un’ora prima degli altri e con l’Express Pass in mano, per poi spostarvi a dormire altrove. A differenza di Disney, Universal Studios e’ proprio in citta’, quindi le distanze sono molto piu’ brevi e da alcuni di questi alberghi si puo’ semplicemente camminare fino all’entrata. 

Gli alberghi con Express Pass incluso, per il 2024, sono

• Hard Rock Hotel
• Loews Portofino Bay
• Loews Royal Pacific Hotel

(contiene link di affiliazione)

Si tratta di alberghi costosi, ma fatevi i conti poiche’ l’aggiunta dell’Express Pass sul biglietto di ingresso parte da $79.99 a persona.

4. Preparate uno zaino

Portate con voi uno zaino con vestiti di ricambio. Quando uscirete dalla wet rides, e vi dico che ce ne sono un paio che vi inzuppate molto piu’ di quanto non pensiate, troverete dei grandi asciugatori a disposizione oltre che bancarelle che vendono sandali, asciugamani e vestiti. 

5. Armadietti e asciugatori

Gli armadietti, o lockers, sono a disposizione vicino ai giochi dove è vietato o sconsigliato portare cose con se. Questa dei lockers è una delle cose per cui Universal è meglio organizzata di Disney. Per usare i lockers vi servirà il telefono con il biglietto scannerizzato. Sceglierete la dimensione del locker che più si adatta alle vostre cose e scannerizzate il codice a barre del biglietto, poi vi chiederà un pagamento. Il limite enorme è che non si può usare la carta di credito che si è salvata nella app, e ve lo dico per non perdere tempo li come invece ho fatto io. Il costo dipende da quanto tempo lo utilizzerete, parte da 3$ per 30 minuti. Quando tornate dal gioca scannerizzate di nuovo il codice a barre del biglietto è voila si apre l’armadietto. 

Per andare sui giochi quindi assicuratevi che il telefono potrà restare chiuso in una tasca. Nel Castello di Harry Potter ad esempio non andava bene nemmeno il marsupio, abbiamo dovuto lasciare tutto. 

Quando invece uscirete da una wet ride, un giochi dove ci si bagna, potrete cambiarvi al bagno, pulitissimi, oppure usare uno di questi asciugatori tipo autolavaggio 😀

In conclusione, la mia personalissima opinione

Complessivamente ho trovato Disney molto superiore a Universal per quanto riguarda l’atmosfera generale e l’organizzazione. Ho perso tantissimo tempo, e il gruppo con cui ero, ai lockers di Harry Potter perché la app funzionava male. 

Siamo stati incredibilmente fortunati ad andare in un giorno senza grosse file. VelociCoaster e Hulk avevano 70 minuti di attesa, un sogno. Siamo stati a Ollivander 2 volte, e la seconda c’era zero fila e siamo entrate in 4, e una delle bimbe è stata scelta dal wizard! Considerate quindi l’Express Pass se andate in giorni di punta.

Paragone tra Disney e Universal

D’altronde canto riconosco che Universal, a differenza di Disney, è un parco che non richiede una grossa organizzazione a monte – che però dal mio punto di vista è quello che a Disney ti permette di godere il parco senza pensieri. L’altra cosa negativa di Disney rispetto a Universal è la follia di come funziona ora Genie+, che ti costringe a stare col telefono sempre in mano per cercare di saltare le file. Senza contare il più grande vantaggio di Universal rispetto a Disney: il costo! Due parchi in una giornata per chi non vive in Florida costano $174.00 per gli adulti e $169.00 per i bambini da 3 a 9 anni, contro rispettivamente $244 e $239 (biglietto 1 giorno Magic Kingdom con Park Hopper).

Scelta di cibo mi è sembrata limitata a Islands of Adventure (IOA). Il personale è meno nel ruolo rispetto a Disney. D’altro canto io non amo particolarmente Harry Potter, non sono una Marvel fan, né amiamo i roller coasters quindi è evidente che l’atmosfera generale mi abbia appassionata di meno. Ma senza dubbio mi sono divertita tanto e mi piacerebbe ritornarci in futuro per fare entrambi i parchi e il treno per Hogwarts, o Hogwarts Express. Spero presto! 

Qui sotto trovate il link per comprare i biglietti sul sito di Universal:

• Biglietti Universal per Florida residents
• Biglietti Universal per chi non vive in Florida